Una de las hortalizas más antiguas: el pepino
¿Sabía usted? Los pepinos son una de las hortalizas más
antiguas, cultivadas desde hace miles de años en la India y partes de Asia. En
un momento la gente creía que eran venenosos y raspaban la piel para “dejar
fuera” los venenos!
Fruto en baya de la planta del pepino, herbácea trepadora de
la familia de las Cucurbitáceas. Se consume inmaduro ya que al madurar pierde
la tersura y se hace esponjoso y de color amarillento.
Creció en origen silvestre al pie del Himalaya, 6000 años
a.C., con el tiempo llegó a Egipto y fue uno de los alimentos preferidos por
los faraones. La Biblia menciona como los hebreos expulsados de Egipto los cultivaron
cuando llegaron a la Tierra prometida. Los médicos griegos y latinos afirmaban
que su jugo aumentaba la inteligencia y calmaba los ardores de la carne.
El pepino es una de las hortalizas más ricas en agua, por lo
que proporciona muy pocas calorías (12 kcal por 100 gramos de alimento).
Aporta pequeñas cantidades de provitamina A
(beta-carotenos), luteína (caroteno sin actividad provitamínica A), y
proporciones aún menores de otras vitaminas del grupo B, como folatos, niacina,
tiamina, riboflavina…Contiene, en cambio, cantidades apreciables de vitamina C
(100 gramos de pepino cubren más de un 15% de las ingestas diarias recomendadas
de la vitamina).
El pepino contiene igualmente minerales en pequeña cantidad,
siendo el más abundante el potasio.
A este alimento se le han atribuido efectos beneficiosos
para la piel. En concreto, se ha usado de forma tópica en el caso de algunos
problemas cutáneos como dermatitis, quemaduras e hinchazón de ojos. Los posibles efectos beneficiosos del
pepino a este nivel se han relacionado con la presencia de dos compuestos: la
vitamina C y el ácido cafeico, si bien se requiere una investigación más
profunda a este respecto, ya que no existen pruebas científicas.
En su composición también presenta una pequeña proporción de
beta-sitosterol, compuesto con actividad antiinflamatoria, hipoglucémica y
moduladora de la respuesta inmunitaria, entre otras, que puede resultar
beneficioso en el tratamiento de ciertas enfermedades como la artritis
reumatoide, diabetes, cáncer, hiperplasia benigna de próstata…
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